Под местным сообществом в контексте корпоративной ответственности (КО) обычно подразумевают население и ту территорию, на которой компании ведут свою деятельность. В зависимости от масштабов этой деятельности и ее направленности сообщество может представлять собой разные группы людей, объединенных по какому-либо признаку - географическому, культурному, историческому и т.д. Для компаний основным здесь является тот факт, что в состав любого местного сообщества входят ключевые заинтересованные стороны (такие как местные власти, акционеры (1), потребители, члены семей сотрудников, некоммерческие организации и т.д.), мнение которых взаимозависимо от мнения сообщества в целом. Действия корпоративного сектора, направленные на достижение баланса интересов с разными группами общества, называются «взаимодействием с местным сообществом», хотя этот термин не является универсальным. В мире используется устойчивое выражение «corporate community involvement» («корпоративная вовлеченность в дела местного сообщества»), подразумевающее реализацию бизнесом такой деятельности, которая учитывает местные законы, потребности и традиции.

Формирование концепции взаимодействия с местным сообществом связано с развитием КО в ряде западных стран в 1970-80-х годах. Однако, возможно, инициатива в этом вопросе принадлежала не бизнесу, а государственной власти. Так, в 1977 году Конгресс США принял документ, предписывающий американским банкам инвестировать в развитие тех территорий, на которых они работают. Правительство выделило каждому банку «подшефную землю» и прикрепило к местному правительственному агентству, наблюдающему за ходом реализации программ. После подобных прецедентов корпоративный сектор, видимо, решил, что выгоднее взять инициативу в свои руки, особенно учитывая тот факт, что она способна принести пользу и самому бизнесу.

Для определения способа взаимодействия с местным сообществом и основных точек соприкосновения интересов бизнесу необходимо наладить постоянный диалог с населением и местными властями. Отчасти это происходит в процессе основной деятельности компании: размещение заказов у местных поставщиков; координация собственной стратегии развития с планами социально-экономического развития территории, особенно в тех случаях, когда планируется принять решения, которые могут существенно изменить условия жизни населения (закрытие или перепрофилирование предприятия); учет интересов местных потребителей и др. Однако участие в жизни местного сообщества может и не быть напрямую связано с основным бизнесом компании. Как правило, в таких случаях говорят о благотворительности или социальных инвестициях, которые могут включать:
- участие в развитии местной инфраструктуры, предоставляющей жизненно важные услуги или возможности для жителей территории, или развитие малого бизнеса;
- образовательные и стипендиальные программы, направленные на повышение уровня образования населения;
- благотворительные программы;
- программы, направленные на улучшение экологической ситуации в регионе.